Mémoire & Territoire · Moselle · Mai 2026

Memorial Day 2026 à Saint-Avold : entre croix blanches, uniformes allemands et pelouses parfaites

Regard d’un photographe est-mosellan sur une commémoration qui dépasse largement les frontières.

 

 

 

Je suis né à Saint-Avold. Ce n’est surement pas un fait extraordinaire mais c’est un fait qui compte pour moi. J’y mourrai peut-être puisqu’aujourd’hui, majoritairement, on naît et on meurt à l’hôpital… La ville de naissance n’en reste pas moins une empreinte. Et vous, quel lien entretenez-vous avec votre ville de naissance ? Est-ce un lien affectif, géographique ou simplement un renseignement administratif sur votre pièce d’identité ?

Maintenant, j’habite Stiring-Wendel, à une bonne vingtaine de kilomètres à peine mais c’est déjà dans une autre agglomération. Cette caractéristique souligne la forte densité urbaine de notre bout de Moselle-Est. La conurbation se poursuit d’ailleurs en Sarre, l’exploitation du charbon s’Est affranchie de le frontière entre France et Allemagne.

Saint-Avold n’est pas mon centre économique au quotidien. C’est juste ma ville de naissance et je suis heureux que des événements me ramènent aux vieux lieux. Le dimanche 24 mai 2026, c’était l’une de ces journées, à l’occasion de la « Journée du Souvenir » (en anglais Memorial Day) dédiée par les Américains à leurs soldats tombés dans les conflits passés.

 

Forbach ouvrière, Saint-Avold bourgeoise

Il faut comprendre le tissu de notre région lorraine pour saisir ce que représente Saint-Avold. Quand je suis né, les Charbonnages de France étaient en pleine activité. Les deux grandes villes de notre bassin étaient Forbach et Saint-Avold et elles n’avaient pas le même visage. Forbach était une ville commerçante et ouvrière. Saint-Avold, elle, avait une image bourgeoise.

Cela se voit encore aujourd’hui dans l’architecture des villes. Dans la région de Forbach, entre Freyming-Merlebach et Stiring-Wendel, en passant par Petite-Rosselle, une succession de cités minières s’étire : des maisons identiques, une architecture fonctionnelle, sobre, répétitive : la marque des Houillères du Bassin de Lorraine. À Saint-Avold, en revanche, on trouve de grandes maisons, moins de présence des HBL, moins de ce passé industriel charbonnier. L’industrie là-bas, c’était la plateforme pétrochimique, en dehors de la ville. L’histoire sociale de la région se lit dans le bâti, si on prend la peine de regarder.

Cimetière militaire américain de Lorraine : quelques chiffres

Presque 10 500 soldats américains y reposent, tombés principalement lors de la campagne pour la conquête du Rhin durant la Seconde Guerre mondiale.

C’est le plus grand cimetière militaire américain en Europe pour la Seconde Guerre mondiale.

Inauguré provisoirement en 1945, le cimetière définitif a été aménagé en 1960. Il est administré par l’American Battle Monuments Commission (ABMC) et le terrain a été accordé à perpétuité au gouvernement américain par la France. Vous êtes donc sur sol américain quand vous pénétrez dans l’enceinte du cimetière !

Des motos customisées et un idéal américain

En arrivant sur le parking du cimetière ce matin-là, c’est d’abord les motos qui m’ont frappé. Des customs, soignées, rutilantes. Le genre de machines qu’on imaginerait volontiers sur la Route 66, pas sur la D910 de Moselle. Je n’ai ni rencontré leurs propriétaires ni vu les plaques d’immatriculation. Je ne saurais donc pas dire si ce sont de vrais Américains venus de la base de Ramstein ou des Français ou Allemands pour qui les États-Unis représentent un idéal de liberté, de road trip, de chrome et de grand large.

Peu importe, au fond. Ce qui compte, c’est que ce genre de commémoration attire aussi des gens qui n’ont pas de lien direct avec la guerre et qui portent une fascination pour l’American Way Of Life.

Ramstein, présence invisible et pourtant très réelle

Sur le parking, les plaques allemandes KL (Kaiserslautern) témoignent de la présence US. La base aérienne américaine de Ramstein, dans le district de Kaiserslautern en Allemagne, est à moins d’une heure de route de Saint-Avold. C’est la plus grande base de l’US Air Force hors des États-Unis. Et sa présence se fait sentir dans notre quotidien, bien au-delà des cartes de géographie militaire.

Les plaques d’immatriculation KL (pour Kaiserslautern, dans le Land de Rhénanie-Palatinat) sont familières sur les parkings de nos hypermarchés ! Le week-end, les militaires et leurs familles traversent la frontière pour faire leurs courses au Cora/Carrefour à Forbach. C’est une présence économique et stratégique concrète, quotidienne, qui s’insère dans la vie courante de la Grande Région. La frontière n’est ici qu’un trait sur une carte.

Une commémoration n’est pas une fête

En entrant dans le cimetière, on est frappé par le « Stars and Stripes » hissé à mi-mât.

Un drapeau en berne évoque spontanément le deuil, le malheur, la gravité. Cela contraste avec l’image presque festive donnée par certains supports de communication autour du Memorial Day, notamment avec le pique-nique France / États-Unis organisé dans la foulée de la cérémonie.

La divergence est intéressante. On peut honorer les morts le matin et partager une bière avec des inconnus l’après-midi. C’est le propre des commémorations qui durent : elles finissent par être aussi des rituels vivants, pas seulement des rites funèbres.

Les porte-drapeaux de Moselle : une cohérence photogénique

J’aime photographier les moments solennels. J’exprime ma reconnaissance aux porte-drapeaux du département de la Moselle car ils sont un sujet plaisant à photographier. Qu’il s’agisse de commémorations nationales françaises, de cérémonies binationales franco-allemandes ou d’événements internationaux, ils répondent toujours présents, ils apportent de la solennité et du respect à l’événement.

Les porte-drapeaux du 57 sont toujours apprêtés avec une cohérence vestimentaire et des gestes uniformes et disciplinés. Je ne sais pas exactement comment ils sont organisés mais la signature visuelle est nette. C’est une marque du Conseil départemental de la Moselle (et de son président Patrick Weiten) qui a investi dans cette représentation symbolique du département. Pour un photographe, c’est agréable : le cadre est propre, les personnes sont dignes et il y a une rigueur dans les gestes.

 

Les stars du jour sont tout de même les porte-drapeaux américains, rendant honneur aux soldats tombés.

Des officiers allemands en uniforme : la paix surprend encore

Il y avait des officiers allemands en tenue militaire. En uniforme. Parmi les croix blanches d’un cimetière américain, à une commémoration américaine, dans une ville française.

Quand on le lit, ça paraît normal. On est en 2026, la réconciliation franco-allemande a plus de 60 ans et l’Allemagne accueille la plus grande base militaire américaine d’Europe sur son sol.

Mais quand on le voit, ça surprend quand même.

Je me suis demandé pourquoi. Dans la mémoire collective, dans les films, l’uniforme allemand reste chargé d’une image d’agresseur. L’ennemi dans les récits de guerre, c’est lui.

Et là, devant soi, des hommes en uniforme allemand se tiennent aux côtés d’Américains et de Français, dans le recueillement.

Cette image symbolise une paix européenne devenue concrète.

La gerbe du Volksbund, à l’intérieur de la chapelle

Pourtant, certains détails du protocole rappellent aussi que toutes les mémoires ne s’imbriquent pas totalement.

Le dépôt de gerbes officiel, à la fin de la cérémonie, était réservé aux autorités françaises et américaines. Pas aux Allemands. C’est une limite très concrète, cohérente avec la nature de ce lieu : ce sont des soldats américains qui y reposent, tombés face à la Wehrmacht.

Mais le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (l’organisme allemand qui gère les cimetières militaires allemands à l’étranger, équivalent de l’American Battle Monuments Commission des États-Unis) a tout de même déposé une gerbe, à l’intérieur de la chapelle mémorielle, discrètement, sans en faire un acte officiel public. C’est un geste fort dans sa retenue même.

10 481 croix blanches et une pelouse hyper-entretenue

Le cimetière américain de Saint-Avold est im-pec-cable. La pelouse est dense, moelleuse, d’un vert uniforme. Les contours sont nets comme tracés à la règle et au cutter. Depuis soixante ans, c’est ainsi, toute l’année, quelle que soit la saison. Les stèles en marbre (extrait d’une carrière réputée au Südtirol, Italie) sont alignées selon des règles mathématiques strictes, si bien qu’on peut les lire dans n’importe quelle direction. Croix latines pour les chrétiens, étoiles de David pour les soldats de confession juive.

La question de la pelouse et de la biodiversité

Quand on visite des cimetières militaires allemands, la différence avec le site américain est saisissante. Bien sûr, les Allemands sont les perdants de la guerre et leurs cimetières n’ont pas cette mise en scène de la victoire que les Américains ont su construire. Les cimetières allemands sont plus nombreux, plus petits, moins spectaculaires.

Mais depuis quelques années, le Volksbund a introduit une pratique dite de fauchage raisonné : moins de produits phytosanitaires, davantage de biodiversité, une gestion paysagère qui privilégie la nature sur l’esthétique normée. Au début, la démarche a été incomprise et des visiteurs ont cru que les cimetières n’étaient plus entretenus, que les morts étaient abandonnés. Il a fallu de la pédagogie, du temps, une communication pour faire comprendre que l’abandon apparent était en réalité un choix d’entretien paysager.

Cela pose une question et je ne prétends pas du tout y répondre : jusqu’où le respect dû aux soldats tombés doit-il primer sur la protection de l’environnement ? Peut-on rendre un hommage digne à des morts tout en protégeant la biodiversité ? Ce sont des questions qui mériteraient d’être posées aux paysagistes qui travaillent sur les sites mémoriaux, voire aux services des espaces verts des grandes collectivités comme la Ville de Metz. La réponse a sûrement été étudiée et ce serait intéressant de la poser aux professionnels des aménagements verts.

Le tourisme de mémoire

Le Cimetière américain n’est pas seulement un lieu de recueillement pour les familles de soldats. C’est aussi l’un des atouts touristiques majeurs du pays naborien. Je ne sais pas si des familles américaines viennent encore de loin pour retrouver la tombe d’un arrière-grand-père. En tous cas, les visiteurs néerlandais, britanniques, allemands font le détour. Des locaux s’y arrêtent aussi. La cérémonie du Memorial Day, elle-même, est devenue un événement qui attire au-delà des cercles mémoriels stricts.

Le Club Vosgien, association de défense et de promotion de la nature et de l’environnement, l’a bien compris : il a créé un circuit de randonnée qui passe par le cimetière américain.

Le développement d’un territoire repose souvent sur ce type de synergies discrètes : collectivités, tourisme, environnement, patrimoine, mémoire et tissu associatif.

Les objectifs ne sont pas toujours les mêmes. Certains cherchent à développer l’attractivité économique, d’autres défendent avant tout la nature ou la transmission historique. Pourtant, la bonne volonté collective finit par induire un bénéfice pour la région entière.

Quelques images qui méritent qu’on s’y arrête

Je suis allé à cette commémoration sans accréditation. Pas de brassard presse, pas de carré réservé aux photographes, pas de briefing préalable. Je suis arrivé comme n’importe quel citoyen, avec mes appareils. Et c’est peut-être pour ça que j’ai photographié des choses que les reportages officiels ne montrent pas forcément.

Je m’arrête sur des détails, ceux qui font l’histoire du jour : c’est tout l’art du storytelling, exactement mon principe de prises de vue en reportage de mariage.

 

En repartant du cimetière américain de Saint-Avold, je réalise que ce reportage parle finalement autant de la Moselle-Est que des États-Unis.

Il décrit un territoire frontalier où les influences se croisent depuis des générations. Les rôles importants reviennent à l’histoire industrielle, à la mémoire européenne, à la présence militaire américaine, aux paysages entretenus et aux lieux que l’on croit connaître parce qu’ils sont proches de nous. Souvenons-nous qu’il y a des hommes et des femmes derrière tous ces concepts.

Aujourd’hui, il m’a suffit simplement d’y retourner avec un appareil photo pour voir le site autrement.

Et peut-être aussi pour renouer un peu avec ma propre ville natale.

 

Boris
Photographe documentaire en Moselle

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Je travaille comme photographe documentaire pour les collectivités, institutions et acteurs locaux en Moselle-Est, en France et dans l’espace transfrontalier franco-allemand. Contactez-moi pour le reportage de votre événement. Vous serez fier de transmettre des images fortes.

 

 

Toutes les photographies ont été prises, sans accréditation, lors de la commémoration du Memorial Day au Cimetière militaire américain de Saint-Avold, le 24 mai 2026.

Le Lorraine American Cemetery (cimetière américain de Saint-Avold, France) est ouvert au public toute l’année. Il est administré par l’American Battle Monuments Commission (ABMC). Entrée libre et sans réservation.